Потенциална крачка напред към откриване на лек за ХИВ направиха учени от Института "Питър Дохърти" за инфекции и имунология в Мелбърн, Австралия. Изследователският екип е разработил иновативен подход, който разкрива вируса, когато той се крие в човешките клетки – един от най-големите научни проблеми в усилията за окончателно изчистване на инфекцията от организма, пише Guardian.

ХИВ е известен с това, че може да се „скрие“ в определени бели кръвни клетки, където остава неактивен и извън обсега на имунната система и съществуващите медикаменти. Именно този латентен резервоар е основната пречка пред създаването на ефективно лечение.

Новият метод използва иРНК технология – същата, която стана широко известна по време на пандемията от COVID-19 чрез ваксините на Moderna и Pfizer/BioNTech.

За първи път учените успяват да доставят иРНК директно в скритата вируса клетки, като я капсулират в специално проектирани липидни наночастици (LNP). Тези наночастици, наречени LNP X, позволяват на иРНК да „инструктира“ клетките да разкрият вируса.

„Това се смяташе за невъзможно – тези клетки не приемаха стандартните липидни носители,“ обяснява д-р Паула Севал, водещ научен сътрудник и съавтор на изследването, публикувано в Nature Communications.

„Нашата надежда е, че този нов дизайн на наночастици ще отвори път към излекуване на ХИВ.“

Първоначалните резултати от тестовете били толкова впечатляващи, че екипът поискал повторно провеждане на експериментите, за да потвърди резултатите. „Когато се върна със същите невероятни резултати, вече знаехме, че сме на прав път,“ казва Севал.

Въпреки вълнуващите резултати, технологията е все още в ранен етап

и засега е тествана само върху клетки, дарени от пациенти с ХИВ. Предстоят изпитания върху животни и продължителни клинични тестове при хора, които могат да отнемат години.

„В биомедицината много открития никога не стигат до клинична употреба – това е реалността,“ подчертава Севал. „Но в контекста на търсенето на лек за ХИВ, никога досега не сме виждали толкова обещаващи резултати при разкриване на вируса.“

Важен въпрос остава дали самото разкриване на вируса ще е достатъчно за имунната система да го унищожи, или ще е нужно комбинирано лечение с други терапии, за да се постигне пълно изчистване на вируса от организма.

Съавторът на изследването д-р Майкъл Рош от Университета в Мелбърн отбелязва, че методът може да има по-широко приложение и в лечението на други заболявания, включително някои форми на рак, тъй като белите кръвни клетки, приютяващи ХИВ, участват и в други патологични процеси.

Реномираният ретровирусолог д-р Джонатан Стой от Института „Франсис Крик“ в Лондон, който не участва в проучването, определи откритието като „значителен напредък“ спрямо досегашните опити за принуждаване на вируса да излезе от скривалището си. Той обаче подчерта, че остава ключовият въпрос – дали е необходимо да се елиминира целият латентен резервоар на вируса, или само по-голямата част от него.

„Ако дори 10% от латентните вирусни клетки оцелеят, възможно ли е това да доведе до нова инфекция? Само времето ще покаже,“ коментира Стой.

„Но това не променя факта, че това е огромна стъпка напред в използването на иРНК за терапевтични цели в кръвни клетки.“

За 40 години от откриването му досега вирусът е причинил смъртта на близо 40 милиона души по света.