Учени от Центъра по астрофизика Харвард-Смитсониън (CfA) откриха планета с размери около два пъти по-големи от тези на Земята. Тя обикаля около звездата си на разстояние подобно на това на Сатурн от Слънцето.

"Открихме небесно тяло, което е суперземя. Това означава, че то е по-голямо от нашата планета, но по-малко от Нептун. Тази суперземя е на място, където досега са откривани само планети, хиляди или стотици пъти по-масивни от Земята", казва Уейчън Занг, стипендиант на CfA. Той е водещ автор на изследването, описващо тези резултати в списание "Сайънс ".

Откриването на тази нова, по-далечна суперземя е още по-значимо, защото е част от по-голямо проучване. Чрез измерване на масите на много планети спрямо звездите им, екипът открива нова информация за планетите в Млечния път.

За целите на проучването е използван методът на гравитационна микролеща - идентифициране на ефекта на кривината и усилването на светлината на звездите, дължащо се на гравитационното поле на обекти по пътя му. Гравитационната микролеща е особено ефективна при откриването на планети на големи разстояния от техните звезди.

Изследователите са използвали данни от Корейската мрежа на телескопите за гравитационното микролентиране (KMTNet). Тази мрежа се състои от три телескопа в Чили, Южна Африка и Австралия, което позволява непрекъснато наблюдение на нощното небе.

Нашата Слънчева система се състои от четири малки, скалисти, вътрешни планети (Меркурий, Венера, Земя и Марс) и четири големи, газообразни, външни планети (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Досегашните търсения на екзопланети с помощта на други техники, показаха, че други системи могат да съдържат разнообразие от малки, средни и големи планети.

Най-новото изследване на ръководения от CfA екип показва, че такива планети тип суперземя се срещат и във външните региони на други слънчеви системи.

Изследователите също така се стремят да определят колко такива планети с размерите на Нептун съществуват.